Publicado en revista Mundo Diners 16.08.2025
En Ecuador, los primeros otakus, amantes de la cultura popular japonesa, se reunían a ver anime en casetes de VHS. En 2025, la oferta incluye ferias, conciertos y programas de radio.
En los años ochenta, la comunidad otaku en Ecuador se concentraba en pequeños grupos. Con el tiempo evolucionaron a tribus urbanas específicas: gamers, cosplayers, coleccionistas, dibujantes. Fandom. Cada generación tuvo una 'nube voladora' que los llevó a historias más complejas, como la redención en Fullmetal Alchemist o los dilemas filosóficos de Neon Genesis Evangelion.
Hoy, el anime y el manga se multiplican como clones en Naruto, y los otakus, también. Para quien recién empieza, el catálogo puede sentirse tan inabarcable como buscar el tesoro del manga One Piece en un mar infinito.
Los otakus necesitan mapas, tripulaciones y puertos donde puedan comentar e intercambiar teorías. En Guayaquil, hay espacios donde estas conversaciones fluyen sin necesidad de explicar por qué la muerte de Sasha -protagonista de la serie Shingeki no Kyojin, dejó a medio planeta en lágrimas. Y uno de esos espacios es el Budokan.
El sueño otaku
En 2012, David Avilés se juntó con un grupo de amigos y organizaron una pequeña convención para compartir su pasión por el anime, el manga, y todo ese universo que los había maravillado desde niños, así nació el Budokan. Para 2015 tenían más de mil otakus sin poder entrar a sus eventos, porque el espacio les quedaba chico, y entendieron que esta iniciativa podía convertirse en un negocio sostenible.
A Avilés y a sus amigos les tocó especializarse por áreas, contratar expertos y trabajar con procesos y organización. Budokan creció como un Pokémon que alcanza su evolución final y ahora mueve unos dos millones de dólares al año.
En sus eventos llenos de arte, figuras coleccionables y videojuegos, los gamers profesionales que compiten en torneos de e-sports como el Budokan-Celerity se cruzan con cosplayers cuyo sueño es ganar el Budokan para clasificar a certámenes como el World Summit Cosplay en Nagoya o la Yamato Cosplay Cup en Buenos Aires.
Concierto de la banda japonesa Flow, en Ecuador.
Otros solo se empeñan en elaborar un cosplay bonito para ir a pasear en el Bankai, un evento gratuito que Budokan organiza junto a Mall del Norte de Guayaquil y Plaza las Américas en Quito.
David, que era un adolescente al iniciar este sueño del que ahora es su gerente general, cuenta que el Budokan es un espacio seguro, inclusivo, donde puedes ser tú mismo. “En ese sentido, nos gusta recordar el sentido original de “otaku”: alguien apasionado por un tema. Ojalá todos tengamos claro qué nos apasiona”.
Entre ondas y katanas
Si Budokan representa la energía presencial de la comunidad, la radio ha sido su eco permanente. Desde 2001, Carlos Oyola Gallardo ha promovido la cultura japonesa con Japanipop, programa que nació junto a Christian Andrade y Ernesto Oporto; los nombres y formatos cambiaron, pero el espíritu se mantuvo.
Hoy sigue difundiendo anime comics y videojuegos con Japanipop en la 96.9 FM. a la vez que conduce LVL1 Level One, un programa multifandom en Radio R 98.1 FM, acompañado de un equipo que combina frescura y experiencia, en un espacio donde suenan desde el j-pop hasta el k-pop, pasando por el j-rock.
Carlos ha conversado con figuras que para un otaku son leyendas vivas: Nolan Bushnell, cofundador de Atari; René García y Mario Castañeda, las voces latinoamericanas de Vegeta y Gokú; Bin Furuya, el Ultraman original; o Capitán Memo, que convirtió en himnos las canciones de programas como Capitán Futuro y He-Man.
Para Carlos, no hay edad para ser parte de este viaje. Se imagina a sí mismo, ya mayor, jugando Yu-Gi-Oh! con la misma dedicación con la que hoy otros juegan una partida de cuarenta. Sueña con recorrer las calles de Akihabara, visitar convenciones en Japón o Ecuador y escuchar a los podcasters otaku que sigan su camino. No importa la edad que tenga. Como dice al hablar de gamers, aquí no se envejece… solo se sube de nivel.
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